Choisir le jour d’une randonnée en montagne

Une prévision de randonnée n’est pas un résumé de la journée. Les trois éléments qui déterminent une journée en montagne sont le moment où le temps change, la force du vent sur les portions exposées et la présence de nuages sur les sommets — et ces trois éléments concernent des heures précises, pas la journée dans son ensemble.

La réponse rapide

• Planifiez votre sortie autour de l’heure où le temps change, et fixez l’heure de demi-tour à partir de là. La plupart des journées en montagne tournent mal parce que le changement est arrivé plus tôt que ne le laissait entendre le mot « après-midi » d’un résumé.
• Consultez le vent sur la crête, pas sur le parking. C’est l’exposition, et non la température de l’air, qui rend un sommet désagréable ou dangereux.
• La couverture nuageuse vous indique s’il y a une vue ; elle ne vous indique pas la base des nuages. Un graphique de prévisions montrant une couverture nuageuse épaisse est un bon indice que les sommets sont dans les nuages, mais une prévision du brouillard en montagne est un autre produit.
• Notez l’heure du coucher du soleil, puis soustrayez. Les jours plus courts prennent les gens au dépourvu bien plus souvent que le mauvais temps.
• Dans Weathergraph, le graphique principal affiche environ un jour et demi à la fois et va plus loin en le faisant défiler : la bande nuageuse en haut, la ligne du vent avec les flèches de rafales, la courbe de température et les précipitations ensemble, ainsi que le lever et le coucher du soleil dans la carte des détails. Cela suffit pour choisir une heure de départ et de demi-tour.

Remontez la journée à partir du demi-tour

1. Trouvez l’heure où les précipitations commencent ou où le vent se renforce. C’est votre échéance impérative, pas une suggestion.
2. Soustrayez le temps de descente. Quelle que soit l’heure de demi-tour, vous devez avoir quitté le terrain exposé avant.
3. Fixez l’heure de départ à partir de là, et non de l’heure à laquelle vous avez envie de vous lever.
4. Vérifiez la nuit précédente. Une nuit claire et calme signifie souvent du brouillard ou des nuages bas dans la vallée à l’aube — le mécanisme est expliqué dans notre guide sur la formation du brouillard après les nuits claires.

La température en altitude

L’air se refroidit d’environ 6,5 °C par tranche de 1 000 m d’altitude dans des conditions habituelles : une vallée à 20 °C peut donc avoir un sommet à 13 °C, avant même de tenir compte du vent. Ajoutez le refroidissement éolien sur une crête exposée, et l’écart entre ce qu’indiquent les prévisions et ce que ressentent vos mains devient considérable. Consultez la température ressentie plutôt que la température de l’air au-dessus de la limite des arbres, et prévoyez une tenue adaptée à l’heure la plus froide de la section exposée.

Ce que ne peut pas vous donner une prévision générale

Le temps en montagne est local d’une manière qu’une prévision ponctuelle ne permet pas de détailler : vents de vallée, turbulences sous le vent, base des nuages et précipitations qui tombent sous forme de neige quelques centaines de mètres plus haut que ne le suggère le graphique. Pour les itinéraires exigeants, un service de prévisions spécialisé en montagne et le bulletin local d’avalanche ou de secours en montagne restent les bonnes sources. Une bonne chronologie horaire vous indique quel jour partir et quand faire demi-tour ; elle ne remplace pas une prévision spécifique à la montagne pour l’itinéraire lui-même.

Vérifier une destination où vous ne vous trouvez pas encore

Planifier depuis chez vous signifie consulter les prévisions d’un autre endroit, ce qui peut facilement induire en erreur — fuseaux horaires, différence entre la vallée et le départ du sentier, et prévisions mises à jour à des heures différentes. Notre guide sur la vérification de la météo à destination présente ces pièges.