Lire les prévisions avant une journée de ski

Les cumuls de neige attirent l’attention, mais ils déterminent rarement à eux seuls la qualité d’une journée de ski. Ce qui compte, c’est la température par rapport au point de congélation, la force du vent sur les remontées exposées et le contraste suffisant pour distinguer la surface.

La réponse en bref

• Surveillez la courbe de température lorsqu’elle franchit zéro. Ce franchissement fait la différence entre de la neige fraîche et de la pluie pour une même prévision de précipitations — et entre un regel et de la neige fondante pendant la nuit.
• Le vent ferme les remontées bien avant de vous empêcher de skier. Les rafales sur les remontées exposées et en altitude sont généralement la raison pour laquelle une station n’exploite que sa partie basse.
• Les nuages déterminent la visibilité, et la lumière plate est ce qui gâche une journée dont on se souvient. Une couverture nuageuse épaisse sur une surface fraîche supprime complètement le contraste.
• Une nuit claire et froide après une journée douce annonce un matin difficile. La surface regèle ; le bon créneau arrive plus tard que vous ne le pensez.
• Dans Weathergraph, la courbe de température et les précipitations figurent sur le même graphique : le point de franchissement est visible plutôt que calculé, et la ligne du vent, avec ses flèches de rafales, la longe.

Le point de congélation, c’est toute l’histoire

Position de la courbe	Ce qui tombe et ce que devient la surface
Nettement sous 0 °C	La neige reste de la neige. De la fumée blanche s’il fait vraiment froid.
Autour de 0 °C	Le cas incertain : neige mouillée, neige fondue ou pluie quelques centaines de mètres plus bas.
Au-dessus de 0 °C avec des précipitations	De la pluie sur la piste. Le pire scénario pour une nouvelle chute de neige.
Au-dessus de 0 °C le jour, sous 0 °C la nuit	Conditions printanières : neige fondante l’après-midi, neige dure dès la première remontée.

N’oubliez pas que le point de prévision correspond généralement à la vallée ou au pied de la station. Plus haut, il fait plus froid : environ 6,5 °C de moins par tranche de 1 000 m dans des conditions typiques. Ainsi, une base à +2 °C peut être largement sous le point de congélation à la station supérieure. C’est précisément pourquoi le cumul de neige annoncé pour « la station » vous apprend si peu.

Le vent, et pourquoi les remontées s’arrêtent

Le vent compte deux fois lors d’une journée de ski. Il ferme les remontées exposées et déplace la neige après sa chute, dénudant les versants au vent et chargeant ceux sous le vent. Le chiffre à regarder est la rafale, plutôt que la moyenne : notre guide sur les rafales et le vent moyen explique pourquoi l’écart entre les deux est le signal utile. Sur les pistes, la température ressentie sur un télésiège rapide et exposé est bien plus basse que la température de l’air affichée sur le graphique.

Choisir le bon moment

1. Trouvez la fenêtre de précipitations et voyez de quel côté de zéro elle se situe.
2. Vérifiez le vent pendant la matinée — c’est à ce moment que se prennent les décisions concernant les remontées.
3. Repérez l’éclaircie dans la bande nuageuse si la luminosité vous importe davantage que la neige fraîche.
4. Lisez la température nocturne pour savoir dans quel état sera la surface à la première remontée.

Ce que ce guide ne dit pas

Ce guide explique comment lire une prévision générale pour une journée de ski, et s’arrête là où commence le manteau neigeux. Le risque d’avalanche est évalué par les services régionaux d’alerte avalanche à partir d’observations qu’aucune prévision grand public ne contient. Rien dans une chronologie météo ne remplace le bulletin local avant de sortir des pistes ou de partir en randonnée à ski. Lisez d’abord le bulletin ; utilisez la prévision pour choisir le jour.