Lire une prévision de vent pour le kitesurf et la voile

Pour toute activité propulsée par le vent, les prévisions doivent répondre à trois questions à la fois, et une seule vitesse de vent ne répond à aucune d’elles. Le vent moyen détermine si la session a lieu, l’écart entre le vent moyen et les rafales détermine quel équipement vous préparez, et la direction détermine si votre spot fonctionne ou non.

La réponse rapide

• Vent moyen → on y va ou pas. Le chiffre mis en avant par la plupart des prévisions.
• Écart des rafales → choix de l’équipement et déroulement de la session. Des rafales à 22 nœuds pour un vent de 18 nœuds, c’est une journée régulière. À 34 nœuds, mieux vaut réduire la taille de l’équipement et rester prudent.
• Direction → le spot fonctionne ou non. Le vent de travers est exploitable sur la plupart des spots ; le vent de terre est celui avec lequel il faut être prudent, quelle que soit la qualité apparente de la vitesse.
• L’évolution dans le temps compte autant que le maximum. Un vent qui monte régulièrement permet une session ; un vent qui atteint un pic pendant une heure puis retombe, c’est un déplacement pour rien.
• Dans Weathergraph, le vent est une ligne en pointillés sur le graphique horaire, avec des flèches de direction à chaque heure et des flèches doubles lorsque des rafales sont prévues — la montée, le pic et la baisse forment ainsi une seule courbe plutôt qu’un tableau de chiffres. Maintenez le doigt sur le graphique pour connaître la vitesse exacte et son nom sur l’échelle de Beaufort.

Pourquoi il faut regarder l’écart entre le vent et les rafales

Le vent moyen et les rafales sont deux prévisions distinctes pour le même air. Leur écart décrit son degré de turbulence :

Écart entre le vent moyen et les rafales	À quoi s’attendre
Faible (moins d’environ 25 %)	Pression régulière et nette. Puissance prévisible.
Modéré	Normal pour la plupart des journées côtières. Préparez l’équipement pour le vent moyen, en vous attendant aux rafales.
Important (rafales d’au moins 1,5× le vent moyen)	Vent rafaleux et instable — généralement thermique, frontal ou sous le vent du relief. Réduisez la taille de l’équipement.

Un écart important donne aussi une indication sur la raison du vent, ce qui permet de savoir combien de temps il va durer. Le vent thermique faiblit avec le réchauffement qui le crée. Le vent de gradient, non. Notre guide sur les rafales et le vent moyen explique le mécanisme.

La direction et le spot

Le vent est nommé d’après l’endroit d’où il vient : un vent « de nord » souffle du nord vers vous. Sur une plage donnée, ce seul fait détermine si le vent est de travers, de mer ou de terre, et aucune vitesse ne compense une mauvaise direction. Observez la direction sur toute la période de la session plutôt qu’à un instant précis : une rotation de quinze degrés dans l’après-midi peut transformer un spot praticable en spot inutilisable.

Lire la montée du vent

La partie la plus utile d’un graphique horaire du vent est sa pente.

1. Repérez le moment où la ligne dépasse votre minimum. C’est l’heure d’arrivée la plus précoce qui ait du sens, pas l’heure à laquelle vous devriez déjà être sur l’eau.
2. Repérez le plateau. La partie plate correspond à la session ; la montée correspond à la préparation et la descente au rangement.
3. Vérifiez si la baisse est brutale ou progressive. Une chute brutale est généralement une brise de mer qui s’éteint avec le réchauffement.
4. Vérifiez les barres de pluie. Une ligne de grains apparaît sous la forme d’un pic de vent accompagné de précipitations — c’est le moment de sortir de l’eau.

Ce que cela ne remplace pas

Une prévision est un modèle de l’atmosphère, pas une observation de votre plage. Le relief local, les effets thermiques et l’état de la mer la modifient tous, et rien sur un graphique ne remplace le fait de regarder l’eau et la station en temps réel dont dispose votre spot. Utilisez la chronologie pour décider si le déplacement vaut le coup ; utilisez vos yeux pour décider si vous allez naviguer.