Nowcast vs. radar vs. previsão horária: qual é a diferença?

O radar, o nowcast e a previsão horária estão relacionados, mas respondem a perguntas diferentes. O radar ajuda a mostrar onde foram detetadas precipitações recentemente. Um nowcast estima o que é provável que aconteça num futuro imediato. Uma previsão horária usa previsões meteorológicas numéricas para olhar mais além.

A resposta rápida e onde cada opção aparece no Weathergraph

As três vistas respondem a três horizontes temporais diferentes, e a maioria das aplicações separa-as em ecrãs diferentes. O Weathergraph apresenta-as numa única deslocação, por isso o horizonte de que precisa é aquele que já está a consultar:

• Radar — «onde está a chover agora?» Um mapa da precipitação recente e da forma como se deslocou. Uma observação dos últimos minutos, não uma previsão.
• Nowcast — «vai chegar até mim nas próximas horas?» No Weathergraph, é o gráfico de barras minuto a minuto diretamente por baixo das condições atuais, que cobre as próximas três horas, com uma etiqueta que indica a intensidade em mm/h. A altura da barra representa a taxa de precipitação, permitindo ver o início, o pico e o abrandamento do aguaceiro. É esta a vista que responde à pergunta «tenho vinte minutos para ir passear o cão?».
• Previsão horária — «como vai ser o resto do dia?» O gráfico principal por baixo, que mostra cerca de um dia e meio de cada vez e permite continuar a deslocar-se, com a chuva apresentada como quantidade e probabilidade, juntamente com a temperatura, o vento e a nebulosidade.

A regra prática é: quanto mais curto for o horizonte, mais deve confiar na observação; quanto mais longo for, mais está a consultar um modelo. Um nowcast é uma extrapolação do que já está no céu, por isso é preciso para uma hora e vago à quarta hora. Uma previsão horária baseada num modelo é o oposto — menos forte quanto ao minuto exato, mas muito melhor a mostrar a evolução de amanhã.

Qual deve consultar?

Ferramenta	Melhor pergunta	Principal vantagem	Limitação importante
Imagem ou animação de radar	«Onde foi detetada precipitação e como se deslocou?»	Observação espacial recente e estrutura das tempestades	O radar mede a energia devolvida em altitude; não é uma promessa direta de chuva no local exato onde está.
Nowcast de precipitação	«É provável que a chuva ou a neve chegue até mim em breve?»	Momento detalhado a muito curto prazo, calculado a partir de dados recentes e do movimento	O crescimento ou enfraquecimento rápido, o relevo, as falhas na cobertura do radar e as mudanças no movimento da tempestade podem comprometer a extrapolação.
Previsão horária baseada num modelo	«Qual é o plano geral para mais tarde hoje ou para os próximos dias?»	Horizonte mais longo e muitas variáveis meteorológicas	O momento e os detalhes locais tornam-se menos certos, sobretudo quanto mais longe se olha.

O Met Office descreve o nowcasting como o mapeamento do estado atual do tempo e a estimativa da sua evolução a curto prazo; a definição da Organização Meteorológica Mundial que cita abrange o período entre o presente e as seis horas seguintes. Leia a explicação do Met Office.

O radar é uma observação — com algumas ressalvas

O radar meteorológico envia impulsos e mede a energia refletida pela precipitação e por outros alvos. Isso faz dele uma ferramenta poderosa para observar as condições recentes, mas o radar pode detetar objetos que não são fenómenos meteorológicos, não detetar precipitação baixa quando esta está longe do instrumento ou observar precipitação numa nuvem que não chega ao solo.

O US National Weather Service explica que a refletividade representa a energia devolvida e que a interpretação do radar tem limitações relacionadas com o alcance e os alvos. Consulte o guia de radar.

Uma animação de radar acrescenta o movimento ao mostrar várias observações recentes. Projetar esse movimento para o futuro já é uma previsão: um nowcast.

Uma previsão imediata é uma previsão de muito curto prazo

Uma previsão imediata de precipitação começa com observações recentes — muitas vezes de radar — e estima a parte seguinte da trajetória e da intensidade da tempestade. Alguns sistemas também usam observações de satélite, modelos numéricos, aprendizagem automática ou medições à superfície.

As previsões imediatas são particularmente úteis para questões imediatas, como decidir se deve adiar a partida, levar proteção contra a chuva ou terminar primeiro uma tarefa ao ar livre. São menos adequadas para decidir como estará o tempo no próximo fim de semana.

Como as tempestades podem formar-se, dividir-se, intensificar-se, enfraquecer ou mudar de direção, uma hora precisa continua a ser uma estimativa. Interprete “chuva dentro de 30 minutos” como uma indicação prática para o curto prazo, não como uma garantia de que a primeira gota cairá exatamente nesse minuto.

Uma previsão horária permite planear mais longe

Os modelos numéricos simulam a atmosfera para além da janela de muito curto prazo e incluem a temperatura, a nebulosidade, o vento, a pressão e outras variáveis. A previsão horária permite ver a sequência esperada do dia, mesmo quando a cobertura de radar é limitada ou antes de existir uma tempestade para observar.

Quando a previsão imediata e a previsão horária não coincidem, a razão está muitas vezes nos diferentes dados de entrada e horizontes temporais. À medida que o acontecimento se aproxima, a previsão imediata pode reagir a uma zona de chuva que a execução anterior do modelo colocou no local errado. Também pode extrapolar um aguaceiro que acaba por se dissipar. Mantenha visíveis os dois horizontes e atualize a decisão à medida que o acontecimento se aproxima.

A probabilidade de chuva e a quantidade de chuva respondem a perguntas diferentes

A probabilidade de precipitação é a possibilidade de ocorrer precipitação mensurável num local durante um período definido. Não indica durante quanto tempo vai chover nem quanta chuva vai cair. Consulte a definição do National Weather Service.

• Probabilidade: Qual é a probabilidade de ocorrer precipitação mensurável aqui durante este período?
• Quantidade ou intensidade: Quanta precipitação está prevista ou com que intensidade?
• Momento no Nowcast: Se for detetada ou prevista para breve, quando poderá começar e como poderá deslocar-se?

Uma probabilidade elevada com barras pequenas pode significar precipitação provável, mas fraca. Uma probabilidade mais baixa com barras maiores pode descrever um cenário menos certo, mas potencialmente mais chuvoso. O gráfico precisa dos dois sinais.

O que o Weathergraph faz — e não faz

Com o Weathergraph Pro, a aplicação verifica os dados de previsão imediata aproximadamente a cada hora. Quando é detetada chuva, chuva com neve ou neve na janela de previsão seguinte, o Weathergraph pode mostrar a hora prevista de início e o tipo de precipitação no seu widget e enviar alertas de chuva ou neve. Se não for detetada precipitação específica, mas a probabilidade prevista atingir o limite documentado, a aplicação mostra essa possibilidade.

Atualmente, o Weathergraph não disponibiliza um mapa de radar interativo completo. Apresenta a previsão imediata como um indicador para a tomada de decisão, juntamente com o gráfico horário, e pode encaminhar para serviços de radar locais. Se o seu objetivo for inspecionar espacialmente as células de tempestade, utilize um radar dedicado ou um serviço meteorológico oficial em conjunto com o Weathergraph.

O Weathergraph também não apresenta atualmente alertas meteorológicos governamentais. Em caso de trovoadas, inundações, calor extremo, condições meteorológicas propícias a incêndios florestais, perigos marítimos, aviação ou qualquer situação crítica para a segurança, consulte o serviço oficial responsável e siga os respetivos avisos.

Fontes e limitações

• A visão geral do nowcasting do Met Office explica o horizonte temporal curto das previsões e a utilização do acompanhamento baseado em radar.
• O guia de radar do National Weather Service explica como o radar Doppler obtém informações sobre a precipitação a partir da energia devolvida.
• A definição de probabilidade de precipitação do NWS distingue a probabilidade da quantidade e da duração.
• O funcionamento do Weathergraph e as limitações atuais do produto estão documentados nas perguntas frequentes do Weathergraph.